Поверхность района Кавказ­ских Минеральных Вод представляет со­бой обширное, слегка наклоненное с юга на север, предгорное плато, носящее на­звание Северо-Кавказской моноклинали.  Начинается оно у подножия Эльбруса  и, постепенно снижаясь, севернее города Минеральные Воды переходит в степные просторы Ставрополья.

По характеру рельефа весь район де­лится на две части — южную с отчетли­во выраженными чертами горного ланд­шафта  и  северную,  где зримо    ощущается  переход  к  степным  пространствам. Характерную особенность  северной  части  составляет      группа    вулканических   гор, носящихназвание лакколитов   Пятигорья.

Наклонное плато обязано своим про­исхождением общему    поднятию    Центрального Кавказа и является крылом этого гигантского горного сооружения. При поднятии происходило врезание в первоначальную относительно выровнен­ную поверхность глубоких речных до­лин, которые расчленили плато на ряд обособленных участков, с образованием современных форм рельефа.

В южной части района отчетливо выделяется Скалистый хребет с рядом пло­ских вершин. Самые высокие из них — Большой и Малый Бермамыт (абсолют­ные отметки 2 591,7 и 2 642,9 метра). Этот хребет представляет собой первую гряду, образованную в пределах наклон­ного плато многовековой деятельности горных рек. Лежащая между Скалистым хребтом и Эльбрусом часть наклонной поверхности носит название Бечисынского плато.

Южный склон Скалистого хребта очень крутой, местами отвесный, что и определило его название. Размах релье­фа (расстояние от вершины до дна до­лины по вертикали достигает здесь 1000 метров. Северный склон представ­ляет собой слегка наклоненную равнину, удаляющуюся в сторону Кисловодска и носящую название Бермамытского плато. Севернее и восточнее Кисловодска это плато упирается в крутые склоны Паст­бищного хребта, с вершинами в 1 500 метров, образованного деятельностью рек Подкумка и Ольховки.

К северу от Кисловодска Пастбищ­ный хребет разрезан на две части, за­падная часть, получила название Боргустанского хребта, или Дарьинских Вы­сот, а восточная - Джинальского хреб­та с вершинами Верхний и Нижний Джинал (абсолютные отметки 1544 и 1425 метров). Эти хребты окаймляют Кисловодскую котловину и защищают от неблагоприятных северных и восточных ветров Кисловодский курорт.

Бермамытское плато густо изрезана глубокими долинами рек, балками, ов­рагами. Одна из этих рек — Кич-Малка, имеющая почти широтное течение,- об­разовала уступ короткого внутреннего хребта –Кабардинского - с вершинами до 1 500 метров. В юго-западном углу Бер­мамытского плато выделяется  одинокая столообразная возвышенность эрозион­ного происхождения  -  Рим-гора (абсолютная отметка 1094 метра). Текущие по наклону Бермамытского плато реки Эшкакон, Аликоновка и Березовка про­резали глубокие долины, которые на от­дельных участках приобретают характер узких каньонообразных ущелий, местами с отвесными стенами и порожистыми рус­лами. Гранитные пороги в долине Аликоновки образуют группу живописных водопадов. Самый крупный из них - Медовый - низвергает воду с высоты 12—14 метров.

Кроме речной и овражно-балочной сети, Бермамытское плато покрыто мно­жеством воронок, замкнутых пониже­ний, имеющих нередко крупные размеры.  Они образованы действием поверхност­ных вод, которые, растворив горные по­роды, проложили себе пути дальнейше­го движения под землей. Эти проявле­ния карста, широко распространенные в районе Кавказских Минеральных Вод, и особенно в его южной части, способ­ствуют образованию мощных горизонтов подземных вод. В районе Кисловодска и южнее его известны крупные карстовые источники пресных вод с дебитом до 10—20 миллионов литров в сутки (Теп­лушка, Находка,  Кара-Су и др.).

Поверхность Бермамытского плато безлесна, летом местами покрывается пышной луговой растительностью суб­альпийского типа. Кустарниковая расти­тельность наблюдается только по доли­нам речек.

С гребней Боргустанского и Джи-нальского хребтов, являющихся естест­венной границей между южной и север­ной частями района, рельеф местности вновь приобретает характер покатой рав-нины с несколько меньшим углом на­клона поверхности, чем на Бермамытском плато. Общее выравнивание пока­тости особенно резко начинает ощу­щаться в районе Ессентуков, о чем сви­детельствует широко разработанная здесь долина реки Подкумок: следы древнего течения реки Подкумок встре­чаются в нескольких километрах к се­веру от ее нынешнего русла. Правда, и севернее Ессентуков  наблюдаются уступы эрозионного происхождения, но их короткая протяженность и незначительность относительного превышения лишь наглядно убеждает в переходе здесь горного Кавказа в Предкавказскую степ­ную равнину. И лишь группа вулканиче­ских гор, живописно расположенных на границе со степью, продолжает живо свидетельствовать о принадлежности этой части района Кавказских Мине­ральных Вод к предгорьям Большого Кавказа. Известный исследователь гео­логии Кавказа академик Г. В. Абих по­этично назвал эти горы «архипелагом скалистых островов».  В центре группы лакколитов Пятигорья высится суровый многоглавый /Бештау (абсолютная отметка 1399,8 метра). Вокруг него раскинулись еще 16 гор, среди которых наиболее крупны­ми являются: Джуца (1189,6 метра), Змеевая, или Змейка (994,6 метра), Машук (993,3 метра), Юца (971,2 метра), Развалка (930,2 метра), Верблюд (885,2 метра), Железная (859,4 метра), Бык (820,8 метра). Относительное пре-вышение этих гор над почти выровнен­ной поверхностью колеблется в широких пределах — от 100 до 800 метров.  Пятигорские горы-лакколиты возник­ли в результате внедрения в толщу оса­дочных горных пород магматических масс, проникших сюда по крупным раз­ломам в земной коре от главного вулка­нического центра этой части Кавказа -  Эльбруса.  Как полагают, магма дошла сюда в полузастывшем вязком состоя­нии и не могла прорваться на поверх­ность. Она лишь подняла, местами  разорвала и нагромоздила друг на друга пласты осадочных горных пород, окон­чательно застыв на некоторой глубине, Поэтому Пятигорские горы-лакколиты иногда называют неудавшимися вулка­нами.  Многовековая эрозия разрушила и смыла на большинстве лакколитов их. осадочный покров, обнажив кристалли­ческие ядра. И только три горы - Машук, Лысая и Кокурты  -  по-прежнему целиком покрыты осадочными породами, вследствие чего их называют криптолакколитами (от греческого слова «крипто», что значит скрытый).

Итак, по характеру рельефа район Кавказских Минеральных Вод представ­ляет собой наклонное плато, образован­ное общим поднятием Кавказа и позже осложненное разрушающей деятельно­стью рек, в результате чего плато оказа­лось разрезанным поперечными и про­дольными долинами, нередко значитель­ной глубины, с крутыми высокими скло­нами, приобретшими вид горных цепей. На северной окраине плато в верхние слои земной коры внедрились магмати­ческие тела, образовав группу изолиро­ванных друг от друга гор-лакколитов, придав своеобразный горный ландшафт этой далекой окраине Большого Кав­каза.